Uutiset 2011

Seinäjoki Crocodiles ei antanut oululaiselle Northern Lightsille tilaisuutta pilata seinäjokelaisten juhlia, kun kyseessä oli Crocodilesin 200 s. ottelu kotimaisessa Vaahteraliigassa. Sarjakärki Crocodiles jatkoi voittoputkessa ottaen juhlaottelussaan selvän voiton pistein 42-27 (14-0).

Crocodiles ratkaisi ottelun heti toisen puoliajan alussa. Juoksuhyökkäys on ollut tikissä kauden alusta lähtien ja se toi jälleen tulosta. Tommi Pinta teki tilaa ja mainion pelinrakentajan, Alex Goodin 40 jaardin pituinen juoksuhyökkäys päättyi maaliin. Oulu joutui maalin jälkeen turvautumaan hyökkäyksessä punttipeliin ja Crocodiles rakensi kenttäasetelmat sekä juoksu- että heittopelillä. Robert Bishop kantoi palloa ja heittopelistä nähtiin myös onnistuneita suorituksia, kun Ilkka Laitinen otti pelinrakentaja Goodin heiton kiinni 20 jaardin päässä maalista. Kotijoukkueen neljäs maali oli kuin kopio edellisestä. Jälleen Pinta teki tilaa ja Good juoksi vasemmalta maalialueelle. Peli oli sitä myöten selvä.

Crocodilesin juoksupeli on ollut jäätävän tehokasta, mutta yhtä jäätävä on ollut lisäpistepotkuissa Ilkka Laitinen. Myös juhlaottelussa Laitinen upotti lisäpisteet sadan prosentin tehoilla. Laitahyökkääjä Laitinen pelasi muutenkin hyvän pelin. Hän oli juoksupelissä yksi kotijoukkueen parhaista.
– Laitahyökkääjänä tietysti mielellään ottaisi heittopelissäkin palloja kiinni, mutta meidän juoksupeli toimii ja sitä tietenkin käytetään. Heittopelikin kuitenkin paranee koko ajan. Kun siihen saadaan lisää toistoja, niin itseluottamus paranee. Heittopeli on myös tärkeä kauden lopussa, kertasi tyytyväinen Laitinen.
Laitinen tuli Crocodilesiin täksi kaudeksi Tampereelta. Hän otti heti kauden alusta lähtien ison roolin potkupelien taitajana.
– Lisäpisteet ovat uponneet kovalla prosentilla. Toivottavasti kenttäpotkujakin pääsee vielä kokeilemaan. Tampereella minulla oli aiemmin potkuvastuu ja kokemuksen turvin ne ovat nytkin uponneet, analysoi Laitinen tehokasta potkupeliään.
Crocodilesin hyökkäyspelissä Greg Fountain oli jälleen tehokas kolmella TD:llään. Pelinrakentaja Good teki myös kolme touchdownia. Jenkkikaksikon lisäksi hyvän pelin pelanneesta kotijoukkueesta erottuivat Pinta ja Laitinen sekä Tuomas Leinonen.

Oululaiset paransivat hyökkäyspeliään toisella jaksolla ja vieraat saivat myös pistetilinsä auki toisen jakson alussa. Oulu teki avausmaalinsa heittopelillä, kun Aapo Saloranta otti pelinrakentaja Nick Hardestyn heiton kiinni. Crocodilesin kuitti tuli kuitenkin välittömästi Goodin palauttaessa avauspotkun suoraan maaliin 80 jaardin juoksupelillä. Jos oli Good hyvä juoksupelissä, niin sitä oli myös oululaispelinrakentaja Hardesty. Oululla oli muutenkin hyvä hyökkäys ja sarjanousija on ollut liigassa positiivinen yllättäjä. Heittopelissä kiinniottajana kunnostautui Joonas Taina. Oulun peli parani koko ajan ottelun vanhetessa, mutta Crocodilesin voittoa vieraat eivät pystyneet uhkaamaan.
– Oulun hyökkäykset lipsahtivat alkuun, mutta joukkue on yllättänyt kaikki. Siellä on jenkkien hankinnat onnistuneet nappiin ja kotimaiset laitahyökkääjät ovat hyviä, antoi Laitinen tunnustusta myös hyvän pelin pelanneelle vastustajalle.

Teksti: Jari Hakala
Kuva: Rolle Rosenberg