Uutiset 2011

Playoffennakko: Crocodiles-Rajaritarit

Syksy lähestyy ja Vaahteraliigan Pleijarit jyrähtävät käyntiin Seinäjoella. Vastakkain asettuvat runkosarjan ykkönen Crocodiles ja nelonen Rajaritarit Lappeenrannasta. Joukkueet eivät ole aiemmin pudotuspeleissä kohdanneet mutta yleensä kohtaamisissa Seinäjoki on ollut niskan päällä, sillä ainoastaan kolmesti on Ritarit pystynyt voittoon. Tosin tänä kautena Ritarit aiheutti Crokoille kauden tähän mennessä ainoan tappion lukemin 66–65.

Niin kuin nuo lukemat kertovat on tästäkin ottelusta lupa odottaa varsin pisterikasta vääntöä, sillä molemmat joukkueet omaavat murhaavan kovan hyökkäyksen. Kotijoukkueen option hyökkäys etsii vielä pysäyttäjäänsä, kun taas Rajaritarien heittohyökkäys on ollut liigan ylivoimaisesti paras. Joukkueissa pelaa myös kaksi tämän kauden liigan kaksi parasta pelaajaa, sekä Greg Fountain juosten, että QB Dan Selway heittäen ovat pistäneet sellaiset lukemat taululle, että jopa liigan ennätykset ovat olleet helisemässä.

Rajaritarit eivät ole vielä mitaleille yltänyt Vaahteraliigassa, mutta tänä vuonna joukkue on kovempi kuin koskaan ennen. Ritarien kaudessa on kuitenkin myös sattunut ja tapahtunut. Jenkkipäävalmentaja sai lähteä viiden ottelun jälkeen ja vastuun joukkueesta tämän jälkeen otti Mikko Hovi. Myös jenkkikeskushyökkääjä Mike Bolio loukkaantui niin pahasti että ura on paketissa. Tilalle löytyi nopeasti huippunimi, Nate Kmic. Mies voitti juuri maailmanmestaruuden USA:n riveissä ja omaa myös yliopistoennätyksiä kotimaastaan.
 
Hyökkäystä Ritareilla tosiaan johtaa huippu pelinrakentaja Dan Selway, jonka selkeä ykköskohde on tuulennopea laitahyökkääjä Anthony Squillini, joka ei paljoa tilaa tarvitse toimittaakseen pallon maalialueelle. Yhdessä Selwayn kanssa parivaljakko on todella tehnyt tuhoisaa jälkeä. Markku Luoto on noussut myös isoon rooliin kauden edetessä, varsinkin tiukoissa paikoissa ja maalin lähellä pallo usein päätyy isokokoisen Luodon hyppysiin. Pienimuotoisen loven Ritarien heittopeliin voi tehdä tuo Bolion loukkaantuminen. Tilalle tullut Kmic on puhtaasti keskushyökkääjänä jopa Boliota parempi, mutta heittopelissä Boliota on vaikea korvata, joten hyvinkin olla, että Seinäjoella nähdään entistä tasapainoisempi Ritarihyökkäys.

Puolustuksessa Lappeenrantalaisilla onkin sitten ollut ongelmia läpi kauden ja etukäteen ajateltuna juuri tässä saatetaan nähdä ottelun ratkaisu. Pystyykö Ritaripuolustus kokoamaan rivinsä ja pysäyttämään tai hidastamaan Crokojen väkivahvaa hyökkäystä? Varsinkin keskellä Kalle Da Silvan rooli Fountainin pysäyttäjänä on valtava. Myös takamies Miika Heikkinen sekä myös kulmapuolustajana urakoiva Squillini ovat avainroolissa pelinrakentaja Alex Goodin heittojen ja sekä omien juoksujen pysäyttäjänä.

Crocodilesin kausi on taas ollut tasaisen vahva ja seura saavutti toisen peräkkäisen runkosarjan ykkössijan.
Croco- hyökkäys on koko kauden ollut mahtavassa iskussa. Koordinaattori Andy Bezaire on onnistuneesti toteuttanut tuota vanhaa sanontaa ”jos se ei ole rikki älä yritä korjata sitä” ja tosiaan paljoa korjattavaa ei ole löytynyt. Linja on raivannut tilaa niin kiitettävästi, että jo yksistään Fountainin pysäyttäminen on tuottanut tuskaa joukkueille ja jos se on onnistunut, taustalta noussut Alex Good ratkaisemaan ottelun.

Seinäjokisten puolustus on ajoittain ollut vaikeuksissa heittojoukkueita vastaan. Etenkin juuri ottelussa Ritareita vastaan Seinäjokisten takakenttää vietiin pahemman kerran. Takakentän loppukauden täsmävahvistukset Giangarlo Rapanaro ja Esa Katila tulivat varmasti tarpeeseen, mutta etenkin linjan tulisi saada painetta Selwaylle. Thomas Ceken ja Tommi Pinta ovatkin varsin ratkaisevassa roolissa tuossa hommassa, mutta Myös tukimiehet Robert Bishop ja Ville Järviö joutuvat olemaan tarkkana nopean Kmicin kanssa.

Ottelu alkaa televisioinnin takia hieman totuttua myöhemmin eli lauantaina 13.8. klo 18.30 Joupiskan tekonurmella.