Uutiset 2012

Otteluennakko Wolverines - Crocodiles 15.7.2012

Sunnuntaina Käpylän Velodromilla on tarjolla kauden 2011 Vaahteramalja-joukkueiden jälleenkohtaaminen, kun Suomen mestari Helsinki Wolverines kestitsee Vaahteraliigan kärjessä olevaa Seinäjoki Crocodilesia.

Wolverinesilla on niskassaan tappio paikallisvastustaja Roostersista. Crocodiles puolestaan jatkaa ilman tappion tahraa ja mikäli pohjanmaalaiset ottavat sunnuntaina voiton, Crocodiles tarttuu tiukasti pudotuspelien kotietuun kiinni.

– Wolverines on varmasti sisuuntunut Vaahteraliiga-kauden ensimmäisestä tappiosta, Crocodilesin Jim Ward arvelee eikä erehdy:

– Roosters peli oli puolustuksellemme wake up –call! Meidän täytyy tulevassa ottelussa saada puolustuksemme jälleen omalle tasolle, Wolverinesin päävalmentaja Janne Seppä kertoo viitaten Roosters-otteluun, jossa Ahma-puolustus päästi Roostersin etenemään 560 jaardia ja tekemään 51 pistettä.

Crocodilesin hyökkäyksen koordinointipäällikkö Andy Bezaire hakee hyökkäyssuunnitelmaansa suunnan pelinrakentaja Dominic Kegelin masinoimasta option-pelistä, jossa kauden mittaan jo 10 touch downia
juosseen Kegelin lisäksi palloa kantaa maajoukkuekeskushyökkääjä Veikka Lehtonen.

– Perussääntö optionia vastaan pelaamisessa on äärimmäisen kurinalainen roolitus. Nostaisin Kegelin omat juoksut Crocodilesin hyökkäyksen vaarallisimmiksi peleiksi. Jos hän murtaa juoksusta yhdenkin taklauksen, saattaa puolustus olla helisemässä, Seppä pohtii.

– Hyökkäyksellemme on varmasti luvassa tiukka taistelu juoksutilasta, mutta olemme saavuttaneet hyviä tuloksia myös heittopelissä, Ward miettii.

Wolverines lähtee otteluun ilman käden murtumasta toipuvaa Kalle da Silvaa ja polven tulehduksesta kärsivää Efe Evwarayea. Tämä antaa seinäjokisten juoksupelille elintilaa, mutta Kegelin johtama heittohyökkäys on tuottanut 880 jaardia ja 9 touch downia lähes 60 prosentin varmuudella. Roosters-pelissä Wolverines ei onnistunut varjostamaan laitahyökkääjiä, ja Ahma-puolustus onkin tipahtanut
heittopuolustus-kategoriassa liigan toiseksi viimeiselle sijalle.

– Puolustuksen koordinaattori (Mike) Garza on ruotinut edellisen ottelun virheet ja niitä on jo hiottu, Seppä kertoo ja muistuttaa heittopuolustuksen olevan koko puolustuksen yhteistyötä – ei pelkästään takakentän.

Crocodilesin ykköskiinniottaja Vili Rajamäki saattaa jättää sunnuntain pelin väliin loukattuaan itseään edellislauantain Northern Lights–pelissä.

– Sekä Vili että Ville Järviö ovat epävarmoja. Todennäköisempää on, että he eivät pelaa, Ward kertoo keskeisten hyökkäyspalikoiden tilanteesta.

Rajamäen mahdollinen poissaolo avaa vastuuta erityisesti Ilkka Laitisen suuntaan.

– Laitinen on yksi tämän maan kovimpia syviä uhkia. Crocodiles pelaa paljon play actionia, joka mahdollistaa pitkät heitot. He ovat tällä kaudella käyttäneet myös enemmän heittopainotteisia muotoja kuten tripsiä, joten viime kaudesta siellä on otettu opiksi, Seppä toteaa.

Vuoden 2011 Vaahteramaljassa Wolverines onnistui pysäyttämään Crocodilesin juoksuhyökkäyksen eikä Crocodiles tuolloin pystynyt haastamaan heittopelillään Wolverinesia.

Wolverinesin hyökkäys lähtee otteluun tutulla kaavalla: Stephen Stokesin, Mike Andrewn ja Cedric Johnsonin juoksut avaavat pelikirjan muut sivut.

– Tuota kolmikkoa on vaikea pysäyttää, joten meidän on oltava huolellisia taklauspelissä, korostaa Ward.

– Heillä on myös iso linja, jonka ei saa antaa työntää meitä syrjään, Crocodiles-valmentaja jatkaa.

Tehokkaan linjatyöskentelyn nostaa esiin myös Seppä:

– Peli peliltä toiminta paranee, ja zone-peleissä kaikki blokattavat alkavat löytyä. Nyt saamme jälleen mukaan myös Kamin (Kamran Osman), jonka vahvuudet ovat nimenomaan juoksublokkaamisessa.

Wardin puolustus on kauden mittaan ollut muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta 3-4 –kuosissa. Hannes Jokisen ja Lasse Kankaanpään rinnalta saattaa puuttua Wolverines-ottelusta Janne Rautiainen, mikä heikentää keskeisesti Crocodilesin puolustuksen linjaa. Kokenut Thomas Ceken sen sijaan teki loukkaantumisensa jälkeen paluun jo Oulu-otteluun.

Johnsonin heitot ovat edelleen löytäneet oman pelaajan hanskat yli 60:n prosentin tarkkuudella touchdown –kertymän ollessa 19. Keskeiset jakelukanavat suuntautuvat Stokesin ja viime vuonna Crocodilesissa pelanneen Tommi Pinnan käsiin. Pohjanmaalaisten takakentältä vastavoimaksi löytyy Tuomas Leinonen, Juhani Koivumäki, Corey Sonnier sekä Chris Holmesly.

Wolverinesin hyökkäyksen ja Crocodilesin puolustuksen välinen matchup tulee tarjoamaan herkullisen kattauksen: Wolverinesin hyökkäys on tehnyt liigassa eniten pisteitä, Crocodilesin puolustus on päästänyt
vähiten pisteitä. Crocodilesin juoksupuolustus on tilastojen valossa liigan kovin, Wolverinesin juoksuhyökkäys on puolestaan aatelia omassa kategoriassaan. Wolverines on heittänyt liigassa toiseksi eniten jaardeja, Crocodilesia vastaan on heitetty toiseksi vähiten jaardeja. Kaiken kaikkiaan vastakkain ovat eniten edennyt hyökkäys ja vähiten jaardeja päästänyt puolustus.

– Meillä on kaksi tehtävää: liikuttaa palloa ja taklata, Ward päättää ja toivoo sunnuntaiksi jotain muuta kuin sadetta.

– Sateella Velodromi muuttuu lätkäkaukaloksi, Ward naurahtaa.

– Pöydässä on korkeat panokset. Nyt pelataan pudotuspelien kotiedusta, toteaa Seppä lopuksi.

Toukokuussa Vaahteraliiga-veikkaajat pitivät Wolverinesia todennäköisempänä voittajasuosikkina prosentein 61–39.