Uutiset 2012

Crocodilesin finaalipaikka jäi haaveeksi

Loukkaantumisten runtelema Crocodiles taisteli amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliigan välierässä kotonaan helsinkiläistä Roostersia vastaan sen minkä pystyi, mutta finaalipaikka jäi haaveeksi Roostersin viedessä voiton pistein 21-41 (14-20).

Roosters onnistui nyt siinä missä seinäjokelaiset kaksi viikkoa sitten runkosarjan ottelussa Seinäjoella. Silloin Crocodiles sai painetta Roostersin pelinrakentajalle Robert Johnsonille. Nyt osat vaihtuivat. Roostersin puolustus pelasi aggressiivisen ja kurinalaisen pelin. Tähän asti itsekin pelejä ratkaisemaan pystyneeltä Crocodilesin pelinrakentajalta Dominic Kegeliltä oli tila ja aika poissa. Kegel ei löytänyt aukkoja juoksupelille ja lisäksi helsinkiläiset puolustivat heiton pois. Sen sijaan kokeneella Johnsonilla oli edellistä ottelua enemmän aikaa heittää ja Roosters pelasi lähes koko ajan heittopeliä.

Crocodiles on kärsinyt loukkaantumisista ja se näkyi erityisesti keskushyökkääjäosastolla. Veikka Lehtonen on ollut jo muutaman pelin sivussa, mutta ennen ottelua tuli viimeisin takaisku. Paluuta tekemässä ollut Ville Järviö otti alkulämpöä, mutta ei pystynyt pelaamaan.

– Loukkaantumiset ovat osa tätä lajia emmekä me pelkästään niihin kaatuneet. Meillä on hyviä ukkoja ollut paikkaamassa. Tämä on joukkuepeli ja joukkueena me tämän hävisimme. Roosters oli parempi, antoi Crocodilesin puolustuksen luottomiehiin jo pitkään kuulunut Tuomas Leinonen reilun tunnustuksen vastustajalle.

Ottelu ratkesi toisen puoliajan alussa. Roostersin puolustuksen tukimies Lauri Vainio nousi ratkaisijan rooliin, kun hän nappasi pallon Kegelin heittäessä ja teki vieraiden neljännen touchdownin. Myös Roostersin viides maali oli Vainion, kun Kegel yritti paineen alla syöttää taaksepäin, mutta Vainio sai pallon ja nousi toisella TD:llään vieraiden tehopelaajaksi.

Ottelun alku oli Crocodilesiltä hyvä. Kegel ja Chris Holmesly toivat pallon juoksupelillä lähelle helsinkiläismaalia ja lopulta Ilkka Laitinen vei kotijoukkueen johtoon 30 jaardin juoksupelillä oikeasta laidasta. Crocodiles siirtyi uudelleen johtoon Kegelin tavoittaessa 40 jaardin pituisella heitolla Holmeslyn keskeltä. Jatkossa Roostersin puolustus piti seinäjokelaiset kaukana helsinkiläismaalista.

– Roostersin puolustus tämän pelin ratkaisi. Vastustajan hyökkäys ei ollut terävimmillään, kuten ei meidänkään, Leinonen summasi.

Crocodiles saa kaulaansa pronssimitalit, sillä seinäjokelaiset sijoittuivat runkosarjassa toiseksi, kun toisen välierän hävinnyt Porvoon Butchers oli neljäs.

– Ei näillä kilometreillä lämmitä yhtään. Ehkä jossakin vaiheessa tämäkin kausi taas maistuu paremmalta, Leinonen totesi.

Crocodilesin puheenjohtaja Jari Jalava totesi joukkueen muuttuneen paljon viime vuodesta.

– Ehkä pelasimme runkosarjan jopa yläkanttiin. Olisimme nytkin taistelleet finaalipaikasta ellei loukkaantumiset olisi vaivanneet. Olen ollut 25 vuotta mukana ja ei meitä ole koskaan niin paljon lyöty loukkaantumisten muodossa kuin nyt, Jalava harmitteli.

Vaahteraliigassa helsinkiläisfinaali

Amerikkalaisen jalkapallon Vaahteraliiga huipentuu ensi viikonloppuna helsinkiläisjoukkueiden Wolverinesin ja Roostersin ratkaistessa mestaruuden.

Roosters on tekemässä muutaman vuoden hiljaisemman kauden jälkeen paluuta huipulle. Viime kauden mestari Wolverines lunasti paikan loppuotteluun lyömällä toisessa välierässä viime vuosien menestysjoukkueen Porvoon Butchersin pistein 35-16.

Roostersin riveissä mestaruutta jahtaa tuttu mies Crocodilesistä. Puolustuksen takamiehenä pitkään seinäjokelaisjoukkueessa pelannut Pekka Rantala siirtyi täksi kaudeksi Roostersiin työpaikan sijaitessa Helsingissä.

– Hyvä kausi on takana, mutta hieman erilainen. Seinäjoella on aina liigan paras kotiyleisö. Sitä on ikävä, Rantala tuumi.

Rantala näki välierässä Crocodilesiä vastaan kurinalaisen puolustuspelin olleen voiton avain.

– Puhuimme koko viikon ajan treeneissä siitä, että jokaisella on pelissä oma hommansa. Se tehtiin kurinalaisesti, Rantala kiteytti.

Rantalalle finaali on neljäs. Kolme kertaa hän on joutunut poistumaan hopeamitali taskussaan. Kaapissa on myös kaksi pronssia.

– Voitimme Wolverinesin runkosarjassa ja pystymme voittamaan myös finaalissa. Meilläkin on loukkaantumisia, mutta joukkueessa on tarpeeksi syvyyttä, Rantala totesi.